I de årlige kommuneaftaler udstikkes de overordnede økonomiske rammer for det følgende år. Kommuneaftalerne gælder for kommunerne under ét og tillader dermed kommunerne samlet set at tilpasse niveauet for serviceudgifterne til lokale præferencer og behov.

Som en hovedbestanddel indgår der i aftalerne et niveau for kommunernes serviceudgifter i det følgende år, og en beregning af det statslige bloktilskud, der skal tilgå kommunerne i det følgende år for at sikre fuld finansiering til det aftalte serviceniveau.

På den baggrund vedtager kommunerne deres budgetter i efteråret og opgør efterfølgende deres regnskaber i foråret. I forlængelse heraf indberetter kommunerne en række oplysninger til Indenrigs- og Sundhedsministeriet.  En stor del af disse offentliggøres i de årlige publikationer ’Det kommunale budget’ og ’Det kommunale regnskab.’

Regionernes økonomi er opdelt i tre adskilte områder: sygehusområdet, regional udvikling og social- og specialundervisningsområdet. Det samlede niveau for regionernes udgifter og indtægter på sundheds- og regionaludviklingsområdet fastsættes i økonomiaftalen. For social- og specialundervisningsområdet gælder, at regionerne varetager driften, mens kommunerne har finansierings- og myndighedsansvaret. Derfor indgår social- og specialundervisningsområdet i aftalen om kommunernes økonomi.